Os nylons são fibras muito importantes que se produzem em larga escala a nível mundial. Os
tipos de nylon mais importantes são o nylon 6,6 e o nylon 6. O nylon 6,6 é preferido pelos
mercados norte‐americanos, enquanto o nylon 6 é mais popular na Europa. Estes dois tipos
de nylon têm propriedades idênticas, tendo sido ambos inventados na primeira metade do
século XX. O nylon 6,6 foi preparado pela primeira vez nos Estados Unidos por Wallace
Carothers que trabalhava para a DuPont. Algum tempo depois foi inventado o nylon 6 por
Paul Schlack que trabalhava para I. G. Farben, na Alemanha. O primeiro sucesso do nylon foi
nas meias femininas (as "meias de vidro"), por volta de 1940. Mas começaram a ser difíceis
de encontrar devido à entrada dos Estados Unidos na 2ªguerra mundial no ano seguinte,
onde o nylon foi necessário para fazer materiais de guerra, como pára‐quedas e cordas. No
entanto, antes das meias e dos pára‐quedas, o primeiro produto com nylon foi a escova de
dentes com filamentos de nylon.
"Nylon" é a designação comercial para uma família de polímeros sintéticos conhecida
genericamente por poliamidas, uma vez que é constituído por repetidas unidades ligadas
por ligações peptídicas. Os nylons são fibras de elevada resistência devido essencialmente a
forças intermoleculares, nomeadamente as pontes de hidrogénio entre átomos de
hidrogénio ligados aos átomos de azoto de uma cadeia de nylon e os átomos de oxigénio dos
grupos carbonilo existentes em cadeias adjacentes.